home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101992 / 10199940.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  99 lines
  1. <text id=92TT2378>
  2. <title>
  3. Oct. 19, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 19, 1992  The Homestretch: Clinton in Control   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 78
  13. BOOKS
  14. Terminating a Double Agent
  15. </hdr><body>
  16. <p>By BRUCE VAN VOORST
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: A MURDER IN WARTIME
  19.     AUTHOR: Jeff Stein
  20.     PUBLISHER: St. Martin's Press; 414 pages; $22.95
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: This is the best military morality tale
  23. since The Caine Mutiny.
  24. </p>
  25. <p>    Captain Robert Marasco, who pulled the trigger, said the
  26. bullet that killed Thai Khac Chuyen made the sound of a "tire
  27. puncture" and splattered "blood, skull and bits of brain" on him
  28. and the other two Green Berets in the boat. Undaunted, the trio
  29. rolled the body of the alleged North Vietnamese double agent
  30. into the murky waters off Nha Trang -- and into presumed
  31. obscurity. Instead, this 1969 real-life slaying triggered a
  32. Vietnam War scandal second only to the My Lai killings, and one
  33. of infinitely more complex moral overtones.
  34. </p>
  35. <p>    The facts appear straightforward. A Green Beret unit in
  36. Vietnam running Project Gamma, a top-secret intelligence
  37. operation that monitored the results of the secret U.S. bombing
  38. in Cambodia, discovers that Chuyen, its key agent, may be a
  39. North Vietnamese double. The agent represents a profound threat
  40. to what the Green Berets perceive as a sensitive covert White
  41. House operation. A low-level CIA official in the embassy gives
  42. a wink and a nod for termination with extreme prejudice. Colonel
  43. Robert Rheault, a Green Beret officer cut in the Ollie North
  44. mode, orders Chuyen's death.
  45. </p>
  46. <p>    Rheault tells Saigon that Chuyen disappeared on a spy
  47. mission, but this cover story fails to convince the colonel's
  48. already suspicious seniors. The lie soon unravels --
  49. accelerated, in part, by General Creighton Abrams' antipathy for
  50. the Green Berets. By early August, only six weeks after the
  51. killing, the Associated Press breaks the story: BERET CHIEF, 7
  52. aides charged in viet killing.
  53. </p>
  54. <p>    Author Jeff Stein, who was serving as a military
  55. intelligence officer in Vietnam when the case broke, paints an
  56. exhaustively researched and heavily documented history of the
  57. murder. But is it murder? How did Chuyen's death differ from the
  58. hundreds of Vietnamese killed in the CIA's Operation Phoenix?
  59. Unlike the rowdy and unprofessional soldiers at My Lai, these
  60. Green Berets were elite and disciplined troops. Can they be
  61. faulted for believing Project Gamma to be an extremely critical
  62. intelligence operation, deserving of all efforts to protect it?
  63. </p>
  64. <p>    The eight conspirators are clearly both villain and
  65. victim. Colonel Rheault was a "can do" officer reflecting the
  66. machismo he thought John Kennedy embodied. The CIA's signals
  67. were ambiguous. This was a war without finely drawn lines,
  68. geographic or moral.
  69. </p>
  70. <p>    If their indictments were bizarre, so, too, was the way
  71. they were freed. President Nixon, eager to protect the secret
  72. Cambodian bombing, sought to escape blame. In a note to Henry
  73. Kissinger, Nixon wrote, "K -- I think Helms should be made to
  74. take part of the rap." The CIA chief was no more eager than
  75. Nixon to take a fall. The final act in this great morality play
  76. was anticlimactic: House Armed Services Committee chairman
  77. Mendel Rivers, desiring to protect both one of his constituents
  78. who was among the accused and the Army's reputation, told Nixon
  79. to lay off. If the case went to trial, Rivers pledged to kill
  80. the defense money bill for that year. Army Secretary Stanley
  81. Rezor called a press conference to announce meekly that "for
  82. reasons of national security" the cases would not be prosecuted.
  83. </p>
  84. <p>    This tautly written volume is The Caine Mutiny of the
  85. Vietnam War. Like Herman Wouk's wonderfully elusive Captain
  86. Queeg, the Green Beret conspirators, beginning with Colonel
  87. Rheault, seem indisputably guilty, however tragic the
  88. circumstances. But by the time Stein is finished, in Kafkaesque
  89. fashion no assumptions remain unchallenged. War, Stein implies,
  90. defies moral judgment, though judgments must be drawn. One such
  91. judgment was drawn by Daniel Ellsberg: the Green Beret case
  92. served to harden his determination to publish the Pentagon
  93. papers. The rest, as they say, is history.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.